Le benzodiazepine, farmaci ansiolitici comunemente prescritti, sono al centro di un dibattito sempre più acceso. Secondo l’ultimo rapporto del Censis, negli ultimi tre anni in Italia è aumentato del 23% il consumo di ansiolitici e sedativi. Gli utilizzatori italiani sono ormai 4.4 milioni, 800mila in più rispetto al 2015. Questo aumento si riflette anche nel consumo di benzodiazepine, che nel 2017 ha registrato un incremento di circa l’8% rispetto all’anno precedente.
Tuttavia, recenti studi evidenziano gravi effetti negativi a lungo termine associati con le benzodiazepine, tra questi, alterazioni cognitive come la perdita di memoria, dipendenza e persino la morte.

Benzodiazepine: meccanismo d’azione e applicazioni terapeutiche
Le benzodiazepine sono una classe di farmaci psicotropi che agiscono sul sistema nervoso centrale, in particolare sul recettore GABA-A, un canale ionico del cloro. Questi farmaci aumentano l’effetto del neurotrasmettitore inibitorio acido gamma-aminobutirrico (GABA), inducendo effetti sedativi, ipnotici, ansiolitici, anticonvulsivanti e rilassanti muscolari.
Le benzodiazepine sono ampiamente utilizzate nel trattamento di una serie di disturbi, tra cui l’ansia, l’insonnia, i disturbi convulsivi, e talvolta nel trattamento della depressione. La loro efficacia nel trattamento di queste condizioni è ben documentata, ad esempio, nel trattamento dell’ansia, le benzodiazepine sono state dimostrate efficaci nel ridurre i sintomi in una serie di studi clinici.
Tuttavia, nonostante la loro efficacia, l’uso a lungo termine di benzodiazepine è associato a una serie di problemi, tra cui dipendenza, tolleranza, sintomi di astinenza ed effetti collaterali cognitivi.

Gli antidoti alle benzodiazepine: come funzionano?
L’overdose da benzodiazepine è un evento pericoloso che può portare a gravi conseguenze. Questi farmaci, infatti, se assunti in dosi eccessive, possono causare sintomi come stato di torpore, confusione mentale, letargia, difficoltà a parlare, scarsa coordinazione, stato confusionale. Inoltre, l’assunzione contemporanea di benzodiazepine con altri depressori del sistema nervoso centrale, come l’alcol, possono indurre una severa depressione respiratoria. Infatti, nei casi più gravi, l’overdose può portare a stupore, respiro molto lento e superficiale, e in alcuni casi, può essere fatale. L’intossicazione da benzodiazepine può essere associata a disinibizione nel comportamento, che conduce potenzialmente a comportamenti ostili o aggressivi.
Ecco che quindi quando viene riconosciuta una condizione del genere è necessario intervenire tramite antidoti. Questi in generale sono sostanze che possono neutralizzare gli effetti di un veleno o di un sovradosaggio di farmaci. Nel caso delle benzodiazepine, l’antidoto è il flumazenil, ovvero un farmaco antagonista del recettore delle benzodiazepine. Questo significa che si lega ai recettori delle benzodiazepine, bloccandone così l’azione. In questo modo, il flumazenil può invertire gli effetti di un sovradosaggio evitando l’aggravamento della condizione. Tuttavia, l’uso di questo farmaco deve essere fatto con cautela, infatti, può scatenare una reazione di astinenza da benzodiazepine e causare crisi convulsive nei soggetti che abbiano assunto l’ansiolitico a lungo. Pertanto, l’uso di questo antidoto deve essere riservato a casi di sovradosaggio grave e deve essere somministrato sotto stretto controllo medico.
In conclusione, mentre le benzodiazepine sono farmaci efficaci per il trattamento di una serie di disturbi, il loro uso deve essere attentamente monitorato a causa del rischio di dipendenza e di overdose. In caso di sovradosaggio, esistono antidoti come il flumazenil, ma il loro uso deve essere gestito con cura per evitare ulteriori complicazioni.

Marzo 2024 © Italia Emergenza