Il croup, conosciuto anche come laringotracheobronchite, è un’infezione delle vie respiratorie che colpisce prevalentemente i bambini piccoli, solitamente di età compresa tra 6 mesi e 3 anni. La caratteristica distintiva di questa condizione è rappresentata dalla tosse rauca, simile al verso di un cane che abbaia, accompagnata da difficoltà respiratorie e un suono acuto durante l’inspirazione. Il croup è più comune durante i mesi autunnali e invernali e si manifesta come complicazione di infezioni virali respiratorie.

Cause del croup: quali sono?
Il croup è quasi sempre causato da un’infezione virale derivante da un virus parainfluenzale. Anche il virus respiratorio sinciziale e l’adenovirus possono causare questa malattia. Virus di questo tipo si trasmettono facilmente da persona a persona, attraverso le goccioline di saliva che vengono emesse tramite tosse e starnuti, nonché con il contatto con superfici contaminate.

Una volta che il virus penetra nelle vie respiratorie, provoca infiammazione e gonfiore della laringe, trachea e bronchi. Il restringimento delle vie aeree, quindi, rende difficile il passaggio dell’aria, soprattutto durante l’inspirazione.

Sintomi del croup
Generalmente, i sintomi del croup si presentano come un normale raffreddore: naso che cola, febbre leggera e tosse. Tuttavia, entro 24-48 ore, i sintomi possono peggiorare e il bambino può sviluppare altre condizioni:
- Tosse e suono metallico: la tosse del croup è spesso descritta come “abbaiante”, simile a quella di un cane oppure di una foca.
- Stridore: uno dei sintomi più preoccupanti è sicuramente lo stridore, un suono acuto che si sente durante l’inspirazione e che viene determinato dal restringimento delle vie aeree superiori.
- Difficoltà respiratorie: l’infiammazione delle vie aeree può causare difficoltà respiratorie importanti, con rientramenti del torace.
- Voce rauca: l’infiammazione della laringe può provocare una voce rauca e debole.
- Febbre: molti bambini sperimentano anche un livello di febbre moderata che raramente diventa alta.
In ogni caso, è bene sapere che i sintomi del croup possono peggiorare soprattutto di notte. Tuttavia, la maggior parte dei casi di questa condizione è lieve e migliora spontaneamente nel giro di pochi giorni.

Diagnosi e trattamento del croup
La diagnosi del croup è generalmente basata sui sintomi clinici. Il medico ascolterà la tosse e valuterà la presenza di stridore o difficoltà respiratorie. In alcuni casi, per escludere altre condizioni, come un’ostruzione delle vie aeree o un’infezione batterica, il medico può richiedere una radiografia del torace o della gola.

Inoltre, nella maggior parte dei casi, il croup può essere gestito da casa con cure di supporto:
- Mantenere il bambino calmo: pianto ed agitazione possono peggiorare la difficoltà respiratoria.
- Umidificare l’aria: l’uso di un umidificatore o fare dei vapori in bagno può aiutare ad alleviare l’irritazione delle vie respiratorie e a migliorare la respirazione.
- Idratazione: assicurarsi che il bambino rimanga idratato è fondamentale per aiutare il corpo a combattere l’infezione.
- Farmaci: il medico può prescrivere anche dei corticosteroidi per ridurre l’infiammazione alle vie respiratorie.

Conclusione
Il croup è una comune infezione respiratoria che colpisce i bambini piccoli, caratterizzata da tosse abbaiante, stridore e, in alcuni casi, difficoltà respiratorie. Sebbene nella maggior parte dei casi sia una condizione lieve, è importante monitorare attentamente i sintomi e, se necessario, consultare un medico. Con il giusto trattamento, la maggior parte dei bambini guarisce completamente entro pochi giorni.

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