Il trauma spinale rappresenta una delle principali cause di disabilità permanente, soprattutto nei pazienti giovani e in quelli coinvolti in incidenti stradali, sportivi o cadute dall’alto. Le statistiche indicano che l’incidenza annuale dei traumi spinali a livello globale varia tra 10 e 83 casi per milione di abitanti, con una prevalenza di pazienti di sesso maschile nella fascia di età compresa tra i 16 e i 30 anni. La prognosi di un paziente con trauma spinale dipende dalla tempestività e dalla qualità del trattamento ricevuto, rendendo cruciale una diagnosi rapida e accurata.

Definizione e classificazione del trauma spinale
Il trauma spinale si riferisce a qualsiasi lesione che coinvolge la colonna vertebrale, il midollo spinale, o le radici nervose spinali. Queste lesioni possono derivare da forze meccaniche dirette, come nel caso di fratture vertebrali, o indirette, come avviene per compressione, distrazione o torsione della colonna. Le conseguenze del trauma spinale possono variare significativamente, andando dalla semplice contusione della colonna senza danni neurologici, fino a gravi lesioni del midollo spinale che possono comportare paralisi, perdita di sensibilità e compromissione delle funzioni autonomiche.

Classificazione del trauma spinale
La classificazione dei traumi spinali è essenziale per determinare il trattamento più appropriato. Viene spesso suddivisa in base alla localizzazione anatomica, alla stabilità della lesione e alla presenza o assenza di danno neurologico.
-Classificazione anatomica: classificato in base al segmento della colonna coinvolto, con le principali suddivisioni che includono il trauma cervicale, toracico, lombare e sacrale. Tra queste, il trauma cervicale è particolarmente critico a causa della vicinanza delle lesioni al bulbo e al cervello, con potenziali gravi conseguenze.
-Stabilità della lesione: una lesione stabile è una condizione in cui la colonna vertebrale mantiene la sua capacità di sostenere il peso e proteggere il midollo spinale, mentre una lesione instabile implica il rischio di ulteriori danni neurologici e richiede un intervento urgente.
-Classificazione neurologica: classificazione secondo l’American Spinal Injury Association (ASIA) si basa sul livello e sull’entità della perdita sensoriale e motoria; tale classificazione consente di determinare se il paziente ha una lesione completa o incompleta del midollo spinale.

Sintomi, riconoscimento e diagnostica del trauma spinale
I sintomi del trauma spinale possono variare ampiamente a seconda della sede e della gravità della lesione. Nei casi di lesioni gravi, i sintomi principali includono paralisi completa o parziale (tetraplegia o paraplegia), perdita della sensibilità, disfunzioni autonomiche come l’ipotensione e la bradicardia, e in alcuni casi compromissione respiratoria, soprattutto nelle lesioni cervicali alte. Lesioni meno gravi possono manifestarsi con dolore localizzato, deficit sensoriali minori o debolezza muscolare.
Riconoscimento del trauma spinale
Il riconoscimento precoce del trauma spinale è fondamentale per evitare ulteriori danni e per stabilire un piano di trattamento tempestivo. Un’anamnesi accurata, volta a individuare il meccanismo del trauma, associata a un esame obiettivo dettagliato, è cruciale. L’esame clinico deve includere la valutazione della mobilità e della sensibilità degli arti, il controllo dei riflessi tendinei profondi e la verifica della funzione sfinterica. È importante mantenere un elevato indice di sospetto per il trauma spinale in tutti i pazienti coinvolti in incidenti ad alta energia, anche in assenza di segni evidenti di danno neurologico.

Diagnostica
La diagnostica per immagini riveste un ruolo centrale nella valutazione del trauma spinale. Le radiografie standard sono spesso il primo passo per valutare la presenza di fratture o disallineamenti vertebrali. Tuttavia, la TAC è la modalità preferita per una valutazione più dettagliata delle strutture ossee e per l’identificazione di fratture complesse, mentre la RMN è essenziale per valutare il midollo spinale, i legamenti e i dischi intervertebrali, e per identificare eventuali lesioni intramidollari o ematomi compressivi. Quest’ultima, inoltre, è particolarmente utile nella classificazione delle lesioni incomplete e nel guidare le decisioni terapeutiche.

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