Il delirium è una sindrome acuta caratterizzata da una disfunzione cognitiva transitoria e fluttuante, frequentemente osservata nei pazienti ospedalizzati, in particolare negli anziani. Rappresenta una delle complicanze più comuni e debilitanti nei contesti clinici, con una prevalenza che varia dal 10% al 30% nei pazienti ospedalizzati e può arrivare fino al 80% nelle unità di terapia intensiva. Secondo uno studio pubblicato su "The Lancet", il delirium è associato a un aumento significativo della morbilità, della durata della degenza ospedaliera e della mortalità a breve e lungo termine.
Questa sindrome, spesso sottodiagnosticata e mal interpretata, comporta notevoli sfide per i professionisti sanitari. La complessità del delirium risiede nella sua eziologia multifattoriale, che include fattori predisponenti come l’età avanzata, la demenza preesistente e comorbidità gravi, e fattori precipitanti come infezioni, disidratazione, interventi chirurgici e uso di farmaci psicotropi. Nonostante l’importanza clinica del delirium, la conoscenza e la gestione di questa condizione rimangono insufficienti. La diagnosi precoce e l’intervento tempestivo sono cruciali per migliorare gli esiti clinici e ridurre il carico complessivo sulla salute pubblica.

Dinamica di insorgenza del delirium: meccanismi e fattori scatenanti
Il delirium si presenta spesso in modo acuto e fluttuante, manifestandosi attraverso un’alterazione improvvisa dello stato mentale e del livello di coscienza. Questa sindrome può insorgere in qualsiasi momento durante la degenza ospedaliera, ma è particolarmente comune nei periodi post-operatori e nelle unità di terapia intensiva. I sintomi tipici includono disorientamento, agitazione, allucinazioni, alterazioni del ciclo sonno-veglia e deficit cognitivi.
I meccanismi patogenetici alla base del delirium sono complessi e non tutti sono ad oggi chiari. L’ipotesi più accreditata suggerisce che derivi da uno squilibrio neurochimico nel cervello, in particolare da un’alterazione nei sistemi di neurotrasmissione, come l’ipofunzione colinergica e l’iperattività dopaminergica. Altri meccanismi proposti includono l’infiammazione sistemica, che può portare a una neuroinfiammazione con conseguente disfunzione neuronale, e lo stress ossidativo. I fattori precipitanti la condizione sono vari come infezioni acute, traumi chirurgici, dolore non controllato, disidratazione, ipossia, e l’uso di farmaci sedativi o anticolinergici. Inoltre, le comorbidità preesistenti, come la demenza, le malattie cardiovascolari e le patologie renali o epatiche, possono aumentare significativamente il rischio di sviluppare delirium.

Prevenzione del delirium: strategie e interventi efficaci
La prevenzione del delirium rappresenta una sfida cruciale nella pratica clinica, ma è possibile attraverso l’implementazione di strategie mirate e interventi multidisciplinari. La valutazione precoce dei fattori di rischio è fondamentale; strumenti come il Confusion Assessment Method (CAM) possono aiutare nell’identificazione tempestiva dei pazienti a rischio.
Un approccio preventivo efficace include la gestione ottimale dei fattori predisponenti e precipitanti. Interventi non farmacologici, come la reidratazione, il controllo del dolore, il mantenimento di un ambiente tranquillo e ben illuminato, e la promozione del sonno regolare, sono essenziali. Anche il coinvolgimento della famiglia può essere utile per ridurre l’ansia e migliorare l’orientamento del paziente. Come spesso accade, l’educazione continua del personale sanitario sulla rilevazione precoce e la gestione del delirium è altrettanto importante; evitare l’uso eccessivo di farmaci sedativi e anticolinergici può contribuire a ridurne significativamente l’incidenza. Infine, interventi multidisciplinari, che coinvolgano medici, infermieri, terapisti occupazionali e altri professionisti sanitari, sono cruciali per una prevenzione efficace e per migliorare gli esiti clinici nei pazienti a rischio di delirium.

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Maggio 2024 © Italia Emergenza